Robert Suermondt

Un Temps sans âge (extrait – 2014)

Robert Suermondt

Un Temps sans âge (extrait – 2014)

Chronique 8, Flux News 63

Mars 2014

Aldo Guillaume Turin

…A partir de quel moment une oeuvre est-elle dite une oeuvre? Doit-on se ranger à l’avis des critiques qui l’accompagnent, l’analysent, éformant plus d’une fois ses intentions, arrachant à vif ses racines que tentent en vain de dissimuler un secret de fabrication, ou une palette de sensations contradictoires et croire à une capacité pour elle de surgir d’unequête intérieure que les espèces communes ignorent ? Mozart composait, paraît-il, ses plus aériennes phrases musicales, et même avec une facilité se renouvelant sans qu’il eût à bien y réfléchir, du fond d’une imagination si débordante que la transcrire sur papier lui était un saut dans un domaine étranger à sa verve native. L’intéressant, depuis que la critique a appris à se pencher sur la méthode élue par un créateur, dès lors que l’exigence qu’il a faite sienne – spectre d’une diagonale du fou courant du plus volatil jusqu’au plus sévère – conduit au-delà de son espoir, c’est l’accès désormais ouvert à des arborescences à l’aune desquelles la notion de « résultat » n’occupe plus la place principale. On ne nous demande pas d’oublier ce qu’il est, ce résultat, on admet maintenant qu’il renvoie à un pouvoir de décantation dont l’objet est avant tout un travail de sape des langues admises, des moyens que développent le langage et sa maîtrise, peu importe le véhicule, musique, texte, visualité.

Voilà les pensées qui venaient, à la découverte des collages de Robert Suermondt, peintre qui, à l’aide de ce qu’il convient de percevoir comme des ébauches, des avant-projets de tableaux, ou des coups de sonde, signifie à son tour le parti pris d’émotion et de vérité à quoi se référer lorsque, comme ici, se montrent à l’état brut, et sans nulle feinte, les étapes du processus poétique. On ne s’étonnera pas, puisqu’il s’agit de collages, qu’il y ait matériau de réemploi – Suermondt sait parfaitement que le mode de réalisation qu’infère un collage remonte à l’époque cubiste, et que Braque et Picasso ont tiré le meilleur miel de ces trophées ruinés qu’étaient les débris qu’ils trouvaient et métamorphosaient, genre carton et journal à gros caractères. On ne se trompera guère en affirmant que ce registre formel a atteint son âge adulte. Le revendiquer, par conséquent, ne saurait ni apporter du neuf, ni mener à une révision des conquêtes ou des enjeux propres à un style d’approche plastique qui, après la révolution qu’il a suscitée, jouit du statut à la fois de mythe et d’exemple. D’où cette remarque: aucune surprise n’est déclenchée par les « barquettes » qu’utilise Suermondt – ce sont des récipients qui ne devaient servir qu’à conditionner ce qu’on appelle des « plats préparés », ceux-là que l’industrie alimentaire produit, à niveau égal avec d’autres « biens de consommation », à la chaîne. Aucune surprise, c’est un fait ; mais en revanche le choc devant une série de travaux à cohésion interne alternative.

 

Il revient à la maison d’édition La lettre volée d’avoir permis que l’on puisse comparer les collages de l’artiste et le film qu’il a élaboré sur base du morcellement des surfaces, du heurt des parcelles, du procédé consistant à laisser bourgeonner de l’une à l’autre des sortes de pièces d’un puzzle au profit d’une absence totale de discrimination entre ces éléments impossibles à rapporter à uniquement l’idée de chaos circonscrit avec adresse: comptent tout autant, et insistent, celles de mise au cordeau défaillante et de dépistage contrarié d’une loi d’observance étendue à tous les postes. C’était en novembre dernier, et les locaux où régnaient les collages se prêtaient à merveille à un effet de confluence entre médiums. On assistait, d’un côté, à un film, plutôt à une succession très rapide de plans structurés à l’identique, se recouvrant et s’éliminant à la vitesse supposée de leur enregistrement, et où des connexions inédites rejaillissaient de « barquettes » soumises à un rythme d’apparitiondisparition les rejetant au vide – comme s’il était question de déterminer leur pouvoir de résistance face aux formes, aux textures « importées » sur elles, et face aussi aux levées de clair et d’obscur en rapport avec quelque évanouissement d’un mirage. Et, de l’autre, à la juxtaposition dans l’espace réel de ces mêmes séquences, soudain rendues à l’immobilité, un cimetière d’impressions et de redoublements tactiles en appel de ce « point de vue documenté » dont parlait autrefois Jean Vigo. On ressentait ce travail comme un battement de paupières: ces sédiments obéissaient à un impératif d’instantanéité, de transhumance du langage, loin de tout désir de s’arrêter en route – de combler les intervalles, de repos ou de simple aspiration au silence, au rien, qu’il arrive très souvent, trop souvent, au langage d’échanger contre des cryptages qui les nient….

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Artifex Mundi – (2012)

Artifex Mundi – (2012)

A la coupe, est le titre donné à la nouvelle exposition de Robert Suermondt à la Galerie Briobox, Paris. Occasion de revenir sur un travail protéiforme et en tout point cohérent. On a beaucoup écrit sur l’aspect cinématographique de ses peintures – Suermondt est un maître du cadrage et du mouvement- mais il serait dommage d’évacuer l’analyse au profit d’une description apologétique d’un chaos magnifié en ses points ultimes de suspension. L’artiste offre finalement beaucoup plus que des images. Il met en scène le désir de nous y unir, et donc cette tragédie qui nous est constitutive : le renoncement à notre part manquante, ce reflet que Narcisse ignorait tel. Inaccessible et pourtant consubstantiel à notre être.

On se souvient d’abord des paysages réversibles, huiles sur toile d’ensembles urbains de facture réaliste et qui abîmaient le regard en de subtils effets miroirs suggérant que l’envers était aussi l’endroit. Si ces peintures induisaient une certaine emprise sur le corps du spectateur, invité à courber son regard ou, mieux, manipuler la toile, la dimension spéculaire du travail était finalement contenue en ses surfaces tangibles, sans qu’aucun trouble, autre que perceptuel, ne participe de cette projection/aspiration du regard que l’artiste développa ensuite. La surface pouvait se lire en miroir, mais n’en était pas un. Robert Suermondt abandonna ce travail assez vite, lassé d’une pratique qui aurait pu s’épuiser en formule. On peut aussi faire l’hypothèse d’une ambition plus grande, ou d’une intuition plus ferme sur la portée anthropologique que peut avoir l’art lorsqu’il cherche à interroger les enjeux normatifs et performatifs de la représentation.

Normatifs d’abord. La série de tableaux et collages produits entre 2006 et 2009 (1) aborde de façon aussi outrancière que juste la question de l’aliénation. Sous un angle très critique, Robert Suermondt questionne l’image médiatique en ses aspects les plus totalitaires. Emblématique de cette période, Exe suggère symétriquement une passion narcissique effroyable et le néant sur lequel celle-ci débouche inexorablement. Sous l’emprise du même, les individus peints par l’artiste s’agglutinent telle une nuée d’insectes sans visage, les bras chargés de cameras et de micros, refoulés au centre de l’espace pictural, point nodal où s’engloutit l’altérité et la raison. Exe, saturée de formes et fourmillant d’éclats, se fait paradoxalement figure du vide, l’expression d’une infinie douleur et d’un parfait aveuglement. A l’image de Narcisse, qui « prend pour un corps ce qui n’est que de l’eau (2) », la foule semble vouloir doubler la logique même de la représentation : l’écart nécessaire entre soi et « l’autre de son image », ce régime d’interlocution dont la dimension spéculaire institue le sujet en tant qu’être divisé, c’est-à-dire comme source et reflets d’altérités.

Exe, 2008, Galerie Annet Gelink

Sans quoi l’image dévore. Ce constat, inlassablement repris par certain, aurait pu engager Robert Suermondt dans une reconduction infinie du principe. Mais l’artiste a toujours su émanciper son travail de la reproduction. A l’image de ses peintures et collages, sa pratique est faite de coupes, de sursauts et d’échappées.

L’abandon récent de toute trace d’élément figuratif dans ses peintures ne déporte pourtant pas son travail hors d’une réflexion critique sur le caractère intrinsèquement dogmatique des images. Il faut entendre le terme selon son acception anthropologique, telle que proposée par Pierre Legendre (3): les images, nous en sommes d’abord le reflet. Au-delà d’une arme symbolique qui manipule parfois jusqu’au meurtre de soi et des autres, la relation spéculaire dialectise notre rapport au monde et nous y ancre aussi poétiquement. Point de départ et d’arrivée de toutes formes de régulation sociale, les représentations nous donnent corps autant qu’elles façonnent le monde. J’ignore quelles relations Robert Suermondt entretien avec lui. Ses dernières œuvres en tout cas le questionnent au point d’en tordre les formes jusqu’à l’implosion.

 

Tout est ici instable, vivant, rétif à toute fixité et définition. L’image est un feu qui ne se consume pas : Exe fait place à Esse. La parenté entre les deux diptyques ne tient pas seulement à leur dispositif d’accrochage – deux toiles exposées symétriquement sur un angle de la surface d’exposition. Ces peintures peuvent se lire comme les deux faces, sombres ou lumineuses, d’un même processus d’identification. Gagné au prix d’une néantisation pour l’une, embrasé du désir d’altérité pour l’autre. Esse, tout comme les travaux récents de Robert Suermondt, fonctionne comme les figures de Rorschach. On s’y projette d’autant plus profondément que le piège visuel est un piège à penser.

L’espace pictural se délite en fragments, semble aspiré en son centre. Il est question d’espaces désarticulés, de traces indicielles de métamorphoses, de lignes de fuite qui semblent recomposer à l’infini un ensemble de formes en suspension, génératrices d’une architecture vertigineuse, ouverte et délirante. Suite de seuils et d’intervalles, la composition semble se déployer à l’unisson d’un désir affranchi de tous cadres. L’image ne se révèle qu’en ses transformations et s’étend en un tumulte extasié, contre tout retour des choses…

Cette clameur exige une distance, un recul nécessaire. Et le regard de se projeter, d’osciller et d’arpenter ce qui devra finalement se penser ou s’écrire, à défaut d’être épouser.

 

B. Dusart.

L’Art Même, décembre 2012

  1. Réunies dans le catalogue Robert Suermondt. Redistribution des pièces, Texte de Pierre Sterckx, La lettre Volée, 2009.
  2. Ovide cité par Pierre Legendre in Leçon III. Dieu au Miroir. Etude sur l’institution des images. Fayard, 1994.p.47.
  3. Pierre Legendre, Leçon I. la 901° conclusion. Etude sur le théâtre de la raison, Fayard, 1998.

Artifex Mundi (NL – 2012)

Artifex Mundi (NL – 2012)

Er is veel geschreven over het filmische aspect van zijn schilderijen – Suermondt is een meester in kadrering en beweging – maar het zou jammer zijn in plaats van een analyse een verdedigingsrede te schrijven van een chaos die in de drie puntjes van het beletselteken wordt geprezen. De kunstenaar laat ons tenslotte veel meer dan alleen afbeeldingen zien. Hij ensceneert het verlangen ons erin op te nemen en bijgevolg de tragiek die een wezenlijk bestanddeel van de mens uitmaakt: het afzien van dat deel van ons dat ontbreekt, de weerspiegeling die Narcissus niet als zodanig wist te onderkennen. Onbereikbaar maar toch één met ons wezen.

We denken in de eerste plaats aan de omkeerbare landschappen, realistische olieschilderingen van stadsgezichten waarbij het kijken versnipperde door subtiele spiegeleffecten die suggereerden dat de achterkant ook de voorkant was. Deze doeken hadden in zekere zin een uitwerking op het lichaam van de toeschouwer, die werd gevraagd zijn blik om te buigen, of beter, het doek te manipuleren. Maar de spiegeldimensie van het werk was uiteindelijk te vinden in concrete vlakken, en het wegtrekken en aanzuigen van de blik dat de kunstenaar vervolgens ontwikkelde, zorgde alleen voor visuele verwarring. Het vlak kon begrepen worden als zijnde spiegelend, maar zonder een spiegel te zijn. Robert Suermondt stapte algauw af van dat procedé, kreeg genoeg van een praktijk die in een maniertje had kunnen verzanden. We kunnen ook vermoeden dat zijn ambitie groter was, of zijn intuïtie meer gericht op de antropologische reikwijdte van kunst die probeert de normatieve en performatieve pretentie van de voorstelling te onderzoeken.

Exe, 2008, Galerie Annet Gelink


Om te beginnen de normatieve. De serie schilderijen en collages die Suermondt tussen 2006 en 20091 maakte stelt de kwestie van de vervreemding even extreem als correct aan de orde. Vanuit een zeer kritische hoek zet Robert Suermondt vraagtekens bij de totalitairste aspecten van het mediatieke beeld. Symbool voor die periode staat Exe. Exe suggereert in symmetrische vorm een vreselijke narcistische hartstocht en het niets waarop die onverbiddelijk uitloopt. Onder invloed daarvan drommen de geschilderde figuren samen in een wolk van gezichtsloze insecten, de armen beladen met camera’s en microfoons. Ze zijn bijeengedreven naar het midden van de pictorale ruimte, het knooppunt waar het anders-zijn en het verstand verdwijnen. Exe is een bont geheel van vormen en wemelende brokstukken, maar verbeeldt paradoxaal genoeg de leegte, de uitdrukking van een oneindige pijn en een totale verblinding. Naar het beeld van Narcissus, die ‘voor een lichaam aanziet hetgeen slechts water is’, lijkt de mensenmassa de logica zelf van de voorstelling te willen vergroten: het noodzakelijke verschil tussen het ik en ‘de ander, het ik-beeld’, de dialoog waarvan de spiegeldimensie het onderwerp vormt als verdeelde entiteit, dat wil zeggen als bron en weerspiegelingen van anders-zijn.

Als die ontbreken verslindt het beeld de kijker. Die vaststelling is door sommigen onvermoeibaar overgenomen en had Robert Suermondt aanleiding kunnen geven het principe tot in het oneindige voort te zetten. Maar de kunstenaar is altijd in staat geweest nieuwe versies van zijn werk eigenheid te geven. Naar het voorbeeld van zijn schilderijen en collages bestaat zijn werkwijze uit afsnijdingen, abrupte overgangen en openingen.

Sinds kort heeft hij elk spoor van figuratieve elementen in zijn schilderijen weggewerkt. Daarmee ontkomt zijn werk nochtans niet aan een kritische bespiegeling over het intrinsiek dogmatische karakter van de ‘beelden’. Die term moeten we in zijn antropologische betekenis begrijpen, zoals Pierre Legendre die heeft geïntroduceerd:2 wij zijn in de eerste plaats weerspiegelingen van beelden. De spiegelrelatie is niet alleen een symbolisch wapen dat soms zelfs leidt tot doding van zichzelf en anderen, maar maakt ook van onze verhouding tot de wereld een dialectisch proces en geeft ons hier bovendien een poëtisch houvast. De voorstellingen zijn vertrekpunt en aankomstpunt van alle vormen van sociale regulatie en geven evenzeer gestalte aan onszelf als aan de wereld. Ik weet niet welke relaties Robert Suermondt met de wereld onderhoudt. Zijn laatste werken stellen de wereld in elk geval zulke vragen dat de wereldse vormen worden verwrongen en zelfs imploderen.

Alles is hier onzeker, vol leven en wars van alle onveranderlijkheid en bepaaldheid. Het beeld is een vuur dat niet dooft: Exe maakt plaats voor Esse. De beide tweeluiken zijn niet alleen verwant door de manier waarop ze worden opgehangen: twee doeken, symmetrisch opgesteld in een hoek van de expositieruimte. Deze schilderijen kunnen begrepen worden als de twee gezichten,

somber en stralend, van eenzelfde identificatieproces. Het ene een welslagen ten koste van vernietiging, het andere verzengd door verlangen naar anderszijn. Esse heeft net als alle recente werken van Robert Suermondt het effect van Rorschachvlekken. We projecteren ons er des te intenser op daar de visuele valkuil een valkuil is voor het denken. De picturale ruimte valt in brokstukken uiteen, lijkt naar het middelpunt daarvan te worden gezogen. Er is sprake van ontwrichte ruimten, sporen van metamorfosen, vluchtlijnen die van zwevende vormen een in het oneindige verdwijnend geheel lijken te maken, elementen voor een duizelingwekkende, open, exuberante architectuur. De compositie is één serie drempels en openingen, en lijkt zich te ontwikkelen conform een verlangen dat niet gebonden is aan welk kader ook. Het beeld vertoont zich alleen in zijn transformaties en verliest zich in een extatisch Unlimited, ArtBasel, 2008 tumult, tegen elke terugkeer van de dingen in…

Dit spektakel vereist afstand, een noodzakelijke stap achteruit. En de blik stormt naar voren, wankelt en beweegt rusteloos door wat uiteindelijk gedacht of geschreven moet worden, maar zonder ermee samen te vallen.

Benoît Dusart
L’Art Même, december 2012

1 Verzameld in de catalogus Robert Suermondt. Redistribution des pièces, tekst van Pierre Sterckx, La Lettre Volée, 2009.
2 Pierre Legendre, Leçon I. la 901° conclusion. Etude sur le théâtre de la raison, Fayard, 1998.

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Robert Suermondt ou la peinture-cinéma – (2009)

Robert Suermondt ou la peinture-cinéma – (2009)

Suermondt se machine (se fabrique) un montage, quelque chose de baroque, au sens où le Baroque est un art des télescopages et des débordements. Il en multiplie le staccato, agençant des syncopes à plusieurs niveaux : portraits décapités, plans colorés, espaces de dessin, blancs nuls, associations de matériaux hétérogènes sur les marges, etc. Le Baroque est une ligne folle qui ne s’arrête jamais ! Mettant à mal le percept, Robert Suermondt déclare : « J’aime à faire bifurquer le regard autant que retourner les images. […]J’ai peint, au temps où j’étais à la Rijksakademie d’Amsterdam, des paysages “réversibles”, qui pouvaient se lire comme on les voyait, accrochés au mur, mais aussi la tête en bas. Il y a une idée de renversement qui est aussi une proposition d’altérité. »1 On ne peut s’empêcher de penser à Kandinsky, sa fameuse anecdote d’une reproduction des Meules de Monet tombée à l’envers dans son atelier et suscitant la toute première abstraction. Avec Robert Suermondt, cette turbulente machine d’abstraction est constamment à l’œuvre. Il sait que des formes géométriques hantent les images, qu’il y a, comme il le dit, des « échos géométriques dans les images ». Le travail de l’abstraction est donc engagé dans la chair de toute image. Il y a l’image, la forme et la pulsion. Ce sont trois degrés de la représentation2. Le tout est de les mettre en phase de façon à ce qu’ils construisent un rythme, émettent une fréquence pour faire trembler les certitudes du réalisme.

Depuis Degas, la peinture en devenir a renoncé à ses encadrements clos et centrés pour privilégier des cadrages de photographe et de cinéaste. Le cadrage n’apparaît dans le Petit Larousse qu’en 1923… Et qui dit « cadrage » dit « plan de coupe », coupure dans le flot de la représentation. Robert Suermondt aime parler du cadrage : « Je pense que l’on baigne toujours dans l’apologie du cadre, bien que nous soyons dans une civilisation du cadrage. Si l’on regarde une photo de presse

commune, on est chaque fois dans l’exclusion et même la négation de l’à-côté. » Dès lors, comment réagir au photo-centrisme infatigable et nostalgique de notre culture ? En multipliant les coupures au sein du tableau, l’empêchant de se définir selon une seule focale. Quelque chose de Pollock ou du cubisme hermétique. Merce Cunningham disait que « chaque point de la scène doit être important pour le danseur ». Mais cela ne suffit pas. Robert Suermondt sait que pour déclencher et soutenir le regard nomade du spectateur (le nomadisme est « subversif », dit-il), il convient d’y introduire une respiration. Il pense dès lors aux plis des textiles, d’une peau, d’un accordéon comme autant d’aspirations-expirations. Le « pli » est le point d’oscillation de sa peinture, son swing baroque3 . Tous ses tableaux sont à lire comme des musiques incurvées, bombées, ployées, des inflexions où la géométrie devient souffle. Pour Suermondt, cette respiration rend les formes poreuses, leur tempère un côté métallique qu’elles affirment d’autre part. On peut dire aussi que ses torsions du dedans et du dehors font du tableau une sorte de membrane où la fonction scopique perd sa force dominante. On passe du rétinien au tact et même à des sensations gustatives : « On pourrait dire que le tactile est de l’ordre de la caresse, dit Suermondt, alors que tout désir suppose un écart, une séparation. » Toujours ce pli qui sépare et connecte.

Cadrages sécants, coupures nomades, télescopages latéraux ou zooms catastrophiques, plis baroques, passages de l’optique à la tactilité… il n’en faut pas plus pour qualifier la peinture de Robert Suermondt de chaotique. Vieille affaire de la peinture, me dira-t-on. Les peintres n’ont-ils jamais fait autre chose que de s’approcher au plus près du chaos, voire à s’immerger en lui ? Certes, mais il y a plusieurs conceptions au chaos. Celle de Jérôme Bosch, liée aux origines et à la peste de l’Eden, n’est pas celle de Turner, extasié par l’embrasement brownien de la thermodynamique. Toutes les cultures n’inventent pas leur Orphée et sa quête

d’une Eurydice interdite au retournement du regard. Aller au chaos et en revenir, telle est la question. Aujourd’hui, le chaos est plutôt à définir comme la turbulence même du vivant saisi à son niveau le plus intense : là où se bousculent et s’entremêlent une surabondance de propositions de sens. Et c’est à ce niveau-là que Suermondt l’explore. Cette surabondance d’éléments simultanés étant pour lui celle des médias. Car le cinéma seul ne lui suffit pas. Il aime les magazines. Il y découpe des centaines d’images. Lorsqu’il fut invité à Unlimited de la Foire de Bâle (2008)4, Robert Suermondt exposa une grande fresque composée de fragments d’images photocopiés.

Cela se ruait vers un coin de la salle. Ou cela surgissait de ce même angle mural. Peu importe, l’impression qui prévalait était celle d’une telle surabondance

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Robert SUERMONDT or Cinema-Painting – (2009)

Robert SUERMONDT or Cinema-Painting – (2009)

«
[…] Un navire […] à demi caché

par
les ouvrages avancés de l’arsenal,

semblait
voguer au milieu de la ville. »
1

Marcel Proust

Robert Suermondt’s painting practise irresistibly appears to me as a series of film shots. It “puts on an act” and invites us to put on our own in front of it. But it does so not at all according to freeze-frames: Suermondt’s painting-cinema is about the editing. It consists in time-material. The frame lies in space, as Suermondt would put it, whereas Godard asserted that the frame lies in time. Who knows where time goes, where the movement occurs, what is inside it, what dashes away in this painting whose essential aim is to create catastrophes, creodes (series of catastrophes) and even to simply compose chaos. With painting, it is something like the fifty close shots edited by Hitchcock for the stabbing in the shower in Psycho (1960); or the fairground stall in which Orson Welles traps his heroes, making large mirrors fly around them (The Lady from Shanghai, 1947); or the insane editing of Godard’s Two or Three Things I Know about Her (1967): Marina Vlady’s blue pullover, a whispering voice, mechanical diggers, the break in the soundtrack, a black coffee gyrating into a cosmos…

 

Such images come to my mind when I think of Robert Suermondt’s paintings. Today’s art can only benefit from seeking its materials outside itself, in fields external to its own medium. Moving off centre, art revitalizes itself. At the time when Matisse and Picasso would draw inspiration from Art Nègre, they were not yet recognized as major artists: they were mere exotic “curiosity” makers! Suermondt’s immersions into the cinema do not in any case lead him away from painting. He does not mean to betray, nor to lose, it. His work may evoke prestigious pictorial references, artists who were inspired by worlds exterior to painting, such as Rosenquist (advertising) or Caravaggio (opera).

Suermondt engineers (makes) himself an editing, something baroque, in the sense that Baroque is an art of telescoping and overflowing, whose staccato he multiplies by putting together syncopations on various levels: beheaded portraits, coloured planes, spaces for drawing, neutral whites, heterogeneous materials combining on the margins, and so on. Baroque is a never-ending erratic line! Harming the percept, Suermondt declares: “I like to make one’s glance branch off as much as to turn round the images. […] I painted, back when I was at the Rijksakademie in Amsterdam, “reversible” landscapes that could be read as such, hanging on the wall, as well as upside down. There is an idea of inversion which also hints at

some otherness”.2 One can hardly help thinking of Kandinsky’s famous anecdote about one reproduction of Monet’s Haystacks fallen wrong side up in his studio – which created the very first abstraction. With Suermondt, this turbulent abstraction machine is relentlessly at work. He knows that geometrical shapes haunt the images, or that there are, as he says, “geometrical echoes inside the images”. The abstr-action / work of abstraction is thus involved in the flesh of each and every image. There is the image and the form and the impulse. Those are three degrees of representation3. The point is to put them in phase so that they produce a rhythm, emit a frequency in order to shake the certainties of realism.

 

Since Degas, painting, in constant evolution, has forsaken its closed, centred frames to give greater place to those used in photography and cinema. The word “framing” only appeared in the dictionaries in the 1920s… It further conveys the idea of a “cutaway” in the flow of representation. Robert Suermondt enjoys talking about framing: “I think we are still lingering over praising the frame, although we are in a civilization of framing. Any time you look at some ordinary newspaper picture, you can see the side aspects are excluded and even denied.” Now, how to counter our culture’s unflagging, nostalgic photo-centrism? One way is to multiply the cuts inside the painting, so as to prevent it from defining itself according to a single focal length. Something to do with Pollock or with Hermetic Cubism. Merce Cunningham believed that “any point on the stage must be equally important” to the dancer. But there is something more. Suermondt knows that in order to trigger and maintain the viewer’s nomadic gaze (nomadism is “subversive”, he says), one has to bring in a breathing. So he envisages the folds of a fabric, a skin, an accordion, to stand for as much breathing in and out. The “fold” gives Suermondt’s painting its oscillation, its baroque swing4. Each one of his pictures must be read as a curled, rounded, bended music, a curve where geometry becomes a breath. According to him, the breathing makes shapes porous and alleviates the metallic aspect that they otherwise assert. Moreover, the painting’s internal and external twists make it some kind of membrane where the scopic function loses its dominant strength. We are led from the retinal to the tactile, and even to the gustative. In his own words: “We could say that the tactile consists in a caress, although any desire implies a gap, a separation”. Still the same fold that divides and connects.

 

Secant framing, nomadic cutting, lateral telescoping or catastrophic zooming, baroque folding, the optical shifting to the tactile… It doesn’t take more to describe Robert Suermondt’s painting as chaotic. That’s what painting has always been all about, some will say. Have painters ever been doing anything else than getting as close to chaos as possible, if not immersing themselves in it? That is one thing, albeit chaos can be conceived in several different ways. Hieronymus Bosch’s conception, involving the origins and the plague of Eden, is far from Turner’s, in raptures over the Brownian blazing of thermodynamics. Not all cultures invent their own Orpheus pursuing a Eurydice who is forbidden to look back. To reach the chaos and to come back, that is the question. Today, chaos should rather be described as the very turbulence of life grasped at its most intense level, where throngs of available meanings jostle and mingle with each other. And it is at that level that Robert Suermondt explores it. He finds such a superabundance of simultaneous elements in the media. Indeed, cinema alone is not enough. He likes magazines. He cuts out from them

hundreds of pictures. When invited to take part in Unlimited at Basel’s art fair (2008)5, he exhibited a large mural made of photocopied bits of pictures. It all rushed towards one corner of the room. Or it sprang out from that corner. Whatever the case, what prevailed was an impression of such overabundant information that it engendered an immense noise, a clamour, a hail, a panic, a worship, a riot, a quarrel, a cartage. And thus the painting, already tactile, suddenly became full of sound. Much intensity and rigour is required to switch that way between the senses. Suermondt proved he dared confront the chaos at the same time as he composed a fresco within it. The corner of the walls was a bevelled edge, a double cut right in the chaotic flows of information – a successful attempt to cut into the hullabaloo of mass communication. A way to state that the painter is interested in the latter solely to shred it, to plunge it altogether deep in the noise, at the risk of getting lost in it.

 

There are painters whose approach of chance and disorder – of the formless, so to speak – drowns into dismaying confusions. The stains they make are mere echolalia of some outdated conception of chaos, something like the primal muddy matter before God buckled down to it. For some others (among whom is Robert Suermondt), the din of the formless sketches out the access to some clarity. Regarding these painters, we can speak of the “crystal” of painting: Vermeer, de Latour, Cézanne, Mondriaan, Klee… Then the eye and mind need to be linked to the visible in a great unfolding of sensation-thought. The word I have been looking for since I started writing this essay is “crystal”, along with its declensions: cuts, angles, bevelled edges, water, opalescence, the elemental intelligence of geometry. That is what seems nowadays to be neither beautiful nor ugly, neither major nor minor, but simply significant. It is indeed significant that any art form today no longer confronts its own finiteness (how pretentious!), but the finiteness of the Planet.

 

Good painting intrinsically calls for text since it is a texture, a textuality of the visible. Robert Suermondt’s paintings are in the image of Marguerite Duras’ phrasing: « Sur les planchers du pont, sur les parvis du bateau, sur la mer, avec le parcours du soleil dans le ciel et celui du bateau, se dessine, se dessine et se détruit à la même lenteur, une écriture, illisible et déchirante d’ombres, d’arêtes, de traits de lumière reprise dans les angles, les triangles d’une géométrie fugitive qui s’écoule au gré de l’ombre des vagues de la mer »6.

 

  1. Sterckx

(Translated by Laurie Guérif)

 

Published originaly in: Robert Suermondt – Redistribution des pièces,  La lettre Volée, Brussels, 2009

À la recherche du temps perdu, tome 2 : À l’ombre de jeunes filles en fleurs, Gallimard, Folio classique, Paris, 1988. [“[…] A ship […] half-hidden behind the progressing buildings of the dockyard, seemed to be drifting along in the middle of the city.”]

2 All quotations are taken from a conversation between Robert Suermondt and the author at a Néos party, September 11th, 2008.

J.-F. Lyotard, Discours, Figure, Klincksieck, Esthétique, Paris, 1971.

For further reading about the fold and the Baroque, see Gilles Deleuze, The Fold. Leibniz and the Baroque, translated by Tom Conley, University of Min nesota Press, Min neapolis, 1992.

Throug h the intermediary of Gallery Catherine Bastide, Brussels.

6 L’Amant de la Chine du Nord, Gallimard, Folio, Paris, 1993. [“On the floors of the deck, on the squares of the boat, on the sea, with the route of the sun in the sky and that of the boat, a writing is taking shape and ruining itself with equal slowness, illegible and harrowing with shadows, edges, lines of light repeated in the angles, triangles of some fleeting geometry flowing along the shade of the waves of the sea.”]

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Le champ scopique de la peinture – (2006)

Le champ scopique de la peinture – (2006)

Christine Jamart
Texte paru dans L’art Même, 2010

A l’inflation des images et à la saturation conséquente du regard, s’interpose l’œuvre peinte de Robert Suermondt engageant le spectateur dans une dialectique riche et complexe de redéfinition iconographique et langagière.

Si, considérant la vague exponentielle des moyens d’expression actuels, faire choix de la peinture comme pratique fondatrice s’avère complexe et signifiant à maints égards, aborder l’image peinte l’est encore davantage, la représentation renvoyant à la question combien active et multiple du sens de celle-ci et de son interprétation.

Après le déferlement d’images en peinture au début des années 80 (figuration libre, trans-avant-garde, bad painting, néo-expressionnisme, …) et la (longue) période de mise en suspend qui s’ensuivit au profit de pratiques installatoires et contextuelles inscrites dans le corps social, la peinture se voit toutefois réactivée, depuis une dizaine d’années principalement, dans sa capacité même à interroger et à déjouer les stéréotypes de vision engendrés par le tout à l’image, voire à questionner le champ du virtuel. En pareil contexte, la peinture de Robert Suermondt (Genève, 1961 ; vit et travaille à Bruxelles et La Haye) –à appréhender au sens élargi de son actuelle redéfinition, à savoir incluant films, photos, diapositives, tirages digitaux…-, récemment exposée en la Galerie Fabian & Claude Walter de Zürich, participe d’une pratique aguérrie du dévoiement de l’image à l’œuvre au sein d’un dispositif visuel et langagier.

Extraite de coupures de journaux, l’image indicielle est, dès l’abord, lieu d’interprétation hautement modulaire, tramé par le support médiatique qui lui fait en quelque sorte écran et dont la perte inhérente à son mode de transmission et de diffusion n’est pas sans exercer d’attrait sur le peintre. Son déplacement dans le champ du pictural induit une double (re)formulation au sens où la préemption initiale s’accompagne d’un procédé de recadrage en modifiant le mouvement de lecture. D’origines diverses, les images prélevées des quotidiens partagent néanmoins de mêmes effets de foule tandis que leur resserrement respectif focalise sur la confluence nodale d’éléments épars tels bras et mains saisissantes et brandissantes. Celles-ci qui, par nature ne connaissent pas de position inversée, assument souvent un rôle de pivot, déjouant l’assisse du tableau. La notion même de centre induisant ipso facto celle, corollaire, de déportation, le tableau, espace de projection par excellence, loin de stabiliser une interprétation, la reformule inlassablement. Ainsi, tout vocable formel inscrit en ces œuvres sur un même plan –figure et fond participant d’une même congruence-, concourt-il à la mise en question de l’image, en cette tension engagée entre réalité et représentation. Si la peinture de Robert Suermondt mène une approche critique de la structuration du visible et de l’expérience sensible et cognitive qui en est faite, elle n’est pas sans aborder, de manière tout aussi complexe, son mode d’exposition et de réception. En témoigne une série de “ vues projectives ”, autant de dispositifs visuels au départ de salles miniatures où sont accrochés des tirages d’œuvres réduites à l’échelle de vignettes, véritables espaces laboratoires d’exposition ensuite photographiés. Outre de jouer de l’ambiguïté de l’échelle et du registre fiction/réalité, ces clichés, sortes de scénographies du leurre en clair-obscur conçues pour être vues d’un point fixe, démultiplient les rapports combinatoires fond/forme, œuvre/espace, tout en ramenant ces articulations contrapunctiques sur un même plan et, dès lors, vers un ailleurs…

Ce mouvement de déportation et le dévoiement qui s’ensuit, à l’œuvre dans les photographies et les tableaux, opère également en la pratique installatoire de l’artiste qui joue de la contiguïté et de l’échange de registres divers tels la mise en diptyque d’une peinture et de sa reproduction digitale ou l’extraction du tableau d’un espace oculaire en forme de tondo, ensuite photocopié en noir et blanc, dont la rotondité libère encore davantage d’un sens induit d’accrochage et de lecture. A l’instar de ce qui se déroule dans les photographies, l’exposition (re)formule les éléments constitutifs d’un questionnement dialectique de l’image picturale. Son intitulé, La nuit du bal, lance une invite à la faculté du spectateur d’engager et d’aiguiser un regard fluide et actif et de franchir les écarts syntaxiques et topologiques de l’œuvre charriant nombre de renvois et de mises en abyme. Il induit tout autant une idée de latence, d’événement à venir, en relation étroite avec le phénomène d’occurrence des tableaux. Ce mode d’apparition progressive est particulièrement saillant dans la projection d’un carrousel de diapositives déclinant une suite de variations librement inspirées de l’effigie de Donald Duck et de sa ligne claire (“ Dove sono i Cattivi ? ”). A la succession de dessins déjà sensiblement animés d’une écriture quasi filmique, s’imprime une articulation cadencée qui, progressivement, libère une iconographie dérivant d’une image indicielle, dont la reproduction de détails ponctue le défilement de la projection et produit du lien là même où il indexe l’écart. Peut-être n’est-il pas ici sans intérêt de rappeler la pratique filmique de l’artiste et, au-delà, de pointer les rapports de montage et de dynamique interne qu’entretiennent ces dispositifs d’espace et de représentation que sont la peinture et le cinéma.

I Cattivi, 2006, 40x40 cm , encre sur papier

L’oeuvre de Robert Suermondt, pour aussi pensée et articulée soit-elle, relève de la notion d’échange au sens ontologique du terme. Tant à distance de visions (dés)incarnées, d’expressions intérieures ou de mythologies individuelles que d’une filiation moderniste référencée, sa conception de l’art emprunte à l’idée d’interface, lui assignant ainsi une fonction d’échange, rendue possible en ce qu’il se tient précisément en deçà. Pourvoyeuse d’entrées et de lectures multiples et fécondes, cette peinture littéralement sans visage(s) n’a autre objet qu’elle-même, à savoir sa capacité intrinsèque à formuler du visible, autrement dit du sensible et de l’intelligible, par-delà les systèmes nécessairement connotés de représentation. Et d’offrir à l’amateur convié au tourbillon des images, une machine de vision, un dispositif scopique, à la fois critique et ludique, intelligent et jouissif.

Christine Jamart

Robert Suermondt, Paintings in the space. La nuit du bal, Fabian & Claude Walter Galerie.

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